2017年12月12日18:15，国足迎来本次东亚杯第二个对手东道主日本队。最终，国足1-2负于日本，一平一负，两战不胜。这意味着，在漫长的19年来，国足在国际A级赛上还从来没有赢过日本队。

12月13日，《广州日报》撰文表示：“我们可以为国足这场落败感到惋惜，应该为里皮的战术思路点赞，更应该愿意给更多新人进步的机会。但中日足球长达19年的差距，哪里是这一场球就可以磨平的？最简单的一个例子：小林悠是应届日本J联赛最佳射手，但以他单薄的身材，试问中超会有哪队的主教练愿意给他打主力前锋的机会？”

该媒体表示：“里皮上任以来，给国足带来最大的帮助有两样：其一是精神激励法，灌输“我们在亚洲谁也不会怕”的理念；其二是针对性的战术变化。里皮知道，中国足球长期缺失战术的风格稳定性，球员个体技术差异大，只能集中在某些战术套路中变化。因此，他选择让国足在4后卫和3中卫两大体系中转换。”

该媒体还表示：“从昨晚的比赛来看，国足接近85分钟才失球，之前还错失了几次进球良机，确实做到了“在亚洲谁也不怕”。至于战术方面，里皮放弃了上一场的4后卫，全场采取3中卫打法。3中卫打法，上赛季全中超玩得最好的是广州富力。长期在广州生活、大部分富力主场比赛都去现场看的里皮，确实借鉴了斯托伊科维奇的一些战术思路。但可惜的是，由于人选的局限性，里皮的3中卫打法更多是防守有余而进攻不足，没有串联攻防的得力人物，缺乏流畅的配合。”